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러시아가 우크라이나 침공을 개시한 이후 처음으로 치른 국가두마 선거에서 블라디미르 푸틴 대통령이 이끄는 집권 통합러시아당이 압도적인 지지를 얻으며 1위를 기록했다. 이번 선거는 전쟁이 장기화되는 상황 속에서 치러진 만큼, 러시아 내부의 정치적 지형과 푸틴 정권의 통치 기반을 가늠할 수 있는 바로미터로 평가된다.

특히 주목되는 지점은 이번 선거가 러시아 본토에서만 진행된 것이 아니라는 사실이다. 러시아가 일방적으로 합병을 선언하거나 점령 중인 우크라이나 영토에서도 투표가 강행됐다. 도네츠크에서는 지역 선거관리위원회 관계자들이 푸틴 대통령과 러시아가 임명한 데니스 푸실린 지역 지도자의 초상화가 걸린 공간에서 개표 작업을 진행하는 모습이 포착되기도 했다.

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국제사회가 이번 선거 결과를 두고 곱지 않은 시선을 보내는 이유는 단순히 집권당의 승리가 예견됐기 때문만은 아니다. 선거 과정 전반에서 야권이 사실상 배제됐다는 점이 핵심 논란으로 떠오르고 있다. 반전·반정부 성향의 인사들이 후보 등록 단계에서 대거 걸러지면서, 유권자들은 실질적인 대안을 선택할 기회를 얻지 못했다는 비판이 제기된다.

푸틴 정권으로서는 이번 압승을 통해 전쟁 장기화에 따른 내부 불만을 잠재우고 체제 결속을 과시하려는 의도로 풀이된다. 그러나 서방 국가들은 점령지 투표 강행과 야권 탄압을 근거로 이번 선거의 정당성을 인정하기 어렵다는 입장을 견지하고 있다. 결과적으로 이번 총선은 러시아의 정치적 고립을 심화시키는 요인으로 작용할 전망이다.

선거 결과 자체보다 중요한 것은 그 이후의 흐름이다. 압승을 발판으로 푸틴 정권이 전쟁 수행에 더욱 속도를 낼지, 아니면 내부 안정 관리에 무게를 둘지에 따라 우크라이나 전황과 국제 정세의 향방이 달라질 수 있다. 전쟁 이후 첫 총선이라는 상징성만큼이나, 그 후폭풍을 지켜봐야 하는 이유가 여기에 있다.