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사우디아라비아의 수도 리야드가 예멘 친이란 반군 후티의 공격으로 큰 혼란에 빠졌다. 현지시간 기준 지난 밤부터 이튿날 아침까지 리야드를 비롯한 여러 지역에 공습경보가 발령됐고, 석유탱크에 불이 붙으면서 항공편 결항이 속출했다. 사우디 민방위국은 위험 상황이 종료됐다며 경보를 해제했지만, 곧바로 리야드 킹칼리드 국제공항 인근에서 화염과 검은 연기 기둥이 포착되면서 긴장감은 좀처럼 가라앉지 않았다.

이번 경보는 상징적인 의미가 크다. 지난 7월 후티가 공격 수위를 높이고 사우디를 겨냥한 해상 봉쇄를 선언한 이후, 리야드에 공습경보가 발령된 것은 처음이기 때문이다. 그동안 사우디 본토 내륙 깊숙한 수도까지 위협이 닿는 일은 드물었지만, 이번 사태로 후티의 공격 범위와 정밀도가 한층 확장됐다는 분석이 나온다. 폭발음이 잇따라 보고되면서 주민들의 불안도 커졌다.

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후티와 사우디 간 충돌이 격화되면서 주변국의 긴장도 함께 높아지고 있다. 후티는 이란의 지원을 받는 것으로 알려져 있어, 이번 공격은 단순한 양자 충돌을 넘어 중동 전체의 세력 균형에 영향을 줄 수 있는 사안으로 받아들여진다. 특히 홍해와 걸프 지역의 해상 물류와 에너지 공급망이 흔들릴 경우, 국제 유가와 글로벌 공급망에도 파장이 미칠 수 있다는 우려가 제기된다.

리야드 공항 인근에서 목격된 화염과 연기, 그리고 석유탱크 화재는 사우디의 핵심 인프라가 공격 대상이 될 수 있음을 보여준다. 사우디는 세계 최대 산유국 중 하나로, 에너지 시설의 안전은 곧 국제 에너지 시장의 안정과 직결된다. 이번 사건이 단발성 충돌로 끝날지, 아니면 더 큰 군사적 보복과 확전으로 이어질지는 향후 며칠간의 대응에 달려 있다.

국제사회는 사태의 확산을 경계하며 외교적 해법을 모색하고 있지만, 후티의 공격이 지속될 경우 사우디의 군사적 대응도 불가피할 전망이다. 중동 정세가 다시 요동치는 가운데, 한국을 비롯한 각국은 에너지 수급과 자국민 안전 대책을 재점검해야 하는 상황에 놓였다.