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이재명 대통령이 18일 오전 10시로 예정했던 기자회견을 30분 미룬 오전 10시 30분에 시작한다. 청와대 대변인실은 이날 오전 출입기자단 공지를 통해 일정이 조정됐다고 알렸다. 회견 장소는 청와대로, 이번이 이 대통령의 일곱 번째 공식 기자회견이라는 점에서 단순한 일정 변경 이상의 의미를 읽는 시각이 많다.

주목되는 지점은 회견의 타이밍이다. 최근 여론조사에서 이 대통령의 지지율이 5개월 만에 60% 후반대에서 30%대로 급락한 것으로 나타나면서, 이번 회견이 국민 신뢰를 회복할 수 있는 결정적 무대가 될 것이라는 관측이 여권 안팎에서 나오고 있다. 회견이 늦춰진 배경 자체에 대해서도 다양한 해석이 오가지만, 핵심은 무엇을 어떻게 풀어내느냐에 쏠려 있다.

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지지율 하락의 주요 원인으로는 연임개헌과 공소취소 논란이 꼽힌다. 두 사안 모두 대통령이 직접 입장을 밝히지 않으면 논란의 불씨가 쉽게 꺼지지 않는 성격이다. 여권에서는 이 대통령이 이번 회견에서 해당 의혹에 대해 정면으로 답해야 한다는 조언이 나온다. 회피성 발언으로 일관할 경우 오히려 불신만 키울 수 있다는 우려도 뒤따른다.

2기 내각 인선을 둘러싼 언급 여부도 관전 포인트다. 신약 로비 의혹이 제기된 김승원 법무부 장관 후보자의 임명 강행 여부, 검찰 출신인 김지용 중대범죄수사청장 후보자 지명을 놓고 벌어진 여당 내 반발 등 현안이 산적해 있어 대통령의 메시지에 정치권의 이목이 집중되고 있다.

결국 이번 회견은 단순한 정례 브리핑이 아니라, 지지율 반등의 발판을 마련할 수 있을지 여부를 가늠하는 시험대가 될 전망이다. 대통령이 어떤 화법으로 민심에 다가가고, 인선과 개헌 등 민감한 사안에 어떤 답을 내놓느냐에 따라 향후 국정 운영의 동력 자체가 달라질 수 있다는 분석이 나온다.