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2026 아이치·나고야 아시안게임을 앞두고 조직위원회가 대회 운영 비용을 줄이기 위해 선택한 숙박 방식이 큰 논란을 빚고 있다. 남자농구를 비롯한 5개 종목 선수단에게 제공되는 숙소가 조립식 나무 컨테이너와 대형 크루즈로 구성되는데, 이는 국제 종합 스포츠 대회에서는 사실상 전례가 없는 시도다. 문제는 이 실험이 시작부터 삐걱거리고 있다는 점이다.

가장 큰 논란은 컨테이너형 숙소의 안전성 문제다. 폭우가 쏟아지자 조립식 나무 컨테이너 지붕과 벽체에서 빗물이 새어 들어왔고, 결국 선수단 수백 명이 긴급히 다른 곳으로 대피하는 상황까지 벌어졌다. 선수들이 휴식을 취하고 경기력을 끌어올려야 할 숙소가 오히려 불안 요소로 작용한 셈이다. 메달을 다투는 국제 무대에서 숙소 환경은 경기력과 직결되는 만큼, 단순한 ‘비용 절감’ 논리로 넘기기 어려운 대목이다.

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조직위가 또 하나 내세운 카드는 대형 크루즈 숙소다. 아시안게임 사상 처음으로 선수단 일부가 바다 위 크루즈에서 생활하게 되는데, 조직위는 기상 변화에 따라 흔들림이 적은 먼바다로 이동하는 방식까지 검토하며 안정성을 강조하고 있다. 하지만 선수 입장에서는 매일 경기장으로 이동해야 하는 번거로움과 육상 숙소 대비 제한된 편의 시설이라는 부담을 안게 됐다.

결국 핵심은 ‘누구를 위한 절약인가’라는 질문으로 모인다. 대회 예산을 줄이는 것은 분명 중요한 과제지만, 그 부담이 선수들의 컨디션과 안전으로 전가된다면 대회의 본질이 흔들릴 수 있다. 일부 선수들이 현 숙소 환경을 두고 “최악”이라고 표현한 것은 단순한 불평이 아니라, 경기력 저하로 이어질 수 있다는 우려의 신호로 읽힌다.

대회 개최국이 보여주려는 ‘혁신적이고 효율적인 운영’이라는 이미지와, 정작 선수들이 체감하는 현실 사이의 간극이 점점 벌어지고 있다. 컨테이너 누수 사고와 크루즈 숙소 논란은 앞으로 남은 준비 기간 동안 조직위가 반드시 해결해야 할 숙제로 남았다. 선수들이 최상의 컨디션으로 경기에 집중할 수 있는 환경을 만드는 것이야말로 대회 성공의 가장 기본 조건이기 때문이다.