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주한 미국대사관이 오는 17일부터 인천국제공항을 비롯한 국내 주요 랜드마크에서 미국 독립 250주년을 기념하는 동영상 광고를 선보인다. 독립 기념일은 미국의 탄생을 자축하는 행사이지만, 이번 영상은 한국이라는 공간에서 한국인을 대상으로 상영된다는 점에서 성격이 사뭇 다르다. 대사관이 굳이 한국의 관문과 대표 명소를 광고 무대로 택한 배경에 관심이 쏠리는 이유다.

영상은 양국의 상징물을 짝지어 보여주는 구성이 눈에 띈다. 뉴욕의 스카이라인과 서울의 도심 풍경을 나란히 놓고, 우주로 솟는 로켓과 바다를 가르는 컨테이너선을 대비시킨다. 서로 다른 듯 보이지만 결국 같은 방향을 향해 나아간다는 메시지를 시각적으로 압축한 셈이다. 과거와 현재, 그리고 미래를 관통하는 ‘동행’의 서사를 이미지 하나로 전달하려는 의도로 읽힌다.

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주목할 지점은 이 광고가 단순한 축제 홍보에 그치지 않는다는 점이다. 외교 전문가들 사이에서는 한·미 관계를 안정적으로 유지하겠다는 미국 측의 메시지가 깔려 있다는 분석이 나온다. 통상 기념일 광고는 자국 내에서 소비되기 마련이지만, 이를 동맹국의 일상 공간에까지 확장한 것은 관계 관리에 대한 의지를 드러내는 행보로 해석될 여지가 크다.

최근 한·미 사이에는 통상·투자·안보를 둘러싼 현안이 끊이지 않고 있다. 대미 투자 협상의 막판 진통이라든지, 첨단산업과 공급망을 둘러싼 이해관계 조율 같은 사안들이 대표적이다. 이런 시기에 양국의 상징을 병치한 영상이 공항이라는 최전선에서 반복 노출된다는 사실은, 갈등 국면에서도 동맹의 기본 틀을 흔들지 않겠다는 신호로 볼 수 있다.

결국 이번 영상은 250년이라는 시간을 기념하는 동시에, 앞으로의 250년을 함께 그리자는 제안에 가깝다. 화려한 특효과나 구호 대신 익숙한 두 나라의 풍경을 겹쳐 보여준 연출은 그래서 더 절제된 외교 메시지처럼 다가온다. 광고 한 편이 어디까지 읽히느냐는 결국 이를 받아들이는 한국의 시선에 달려 있다.