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캐나다가 유럽연합(EU)의 준회원국 지위를 검토하는 흐름이 구체화되고 있다. 마크 카니 캐나다 총리는 프랑스 스트라스부르 유럽의회 연설에서 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장이 제안한 준회원국 구상을 공개적으로 반겼다. 그는 “캐나다와 유럽은 각자 강하지만, 함께할 때 더 강해진다”는 표현으로 양측의 협력 관계를 규정하며, 자국 여론조사에서도 다수의 캐나다인이 유럽과의 긴밀한 관계를 지지한다고 언급했다.

카니 총리는 이번 구상이 단순한 정치적 선언에 그치지 않는 이유로 경제적 실익을 들었다. 캐나다가 보유한 34종 이상의 핵심 광물 자원과 유럽이 필요로 하는 안정적 공급망, 그리고 첨단 가공 역량이라는 양측의 수요가 맞물린다는 설명이다. 여기에 에너지 전환과 방위 산업까지 포괄하는 가치사슬을 완성하면 유럽과 캐나다 모두 실질적 이익을 얻을 수 있다는 논리다.

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이번 연설에서 카니 총리는 도널드 트럼프 미국 대통령을 겨냥한 듯한 발언도 내놨다. 그는 “우리는 좋을 때만 함께하는 동맹이 아니다”라며 “제로섬 협상을 추구하지 않는다”고 강조했다. 이어 기후변화, 민주주의 규범 침식, 무역의 무기화 등 국제 질서의 구조적 위기를 언급하면서 “경제적 통합이 무기로, 관세가 압박 수단으로 쓰이고 있다”고 진단했다. 특정 국가를 지목하지는 않았지만, 최근 미국의 관세 압박을 염두에 둔 발언으로 해석된다.

트럼프 대통령은 앞서 캐나다의 EU 준회원국 가능성에 대해 “적대적 행위로 간주할 경우 매우 높은 관세를 부과하거나 유럽과의 교역을 중단할 수 있다”고 경고한 바 있다. 이에 대해 카니 총리는 “더 강력하고 회복력 있는 캐나다가 미국에 더 효과적인 파트너가 될 것”이라는 논리로 맞섰다. 그는 구상 중인 관계를 준회원국 대신 ‘미래를 위한 동맹’이라는 표현으로 부르며, 명칭은 유럽이 정할 문제라고 선을 그었다. 다만 최종 구조에 대해서는 캐나다 의회 표결을 거칠 것이라고 밝혀, 국내적 절차를 중시하는 신중한 태도를 보였다.

한편 EU 내부에서도 이 제안을 두고 온도차가 감지된다. 장노엘 바로 프랑스 외무장관은 회원국들의 동의를 거치지 않은 제안이라며 구체적 내용을 따져봐야 한다는 입장을 내놨다. 폰데어라이엔 위원장의 정책연설에서 갑작스럽게 등장한 만큼, 준회원국이라는 개념 자체가 기존 EU 법체계에 어떤 지위로 편입될 수 있는지에 대한 논의는 이제 시작 단계다. 내달 말 예정된 EU-캐나다 정상회담에서 양측 관계의 윤곽이 한층 분명해질 전망이다.