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러시아가 총선과 지방선거를 앞두고 전쟁 참전 군인들을 대거 정치권으로 끌어들이고 있다. 드미트리 메드베데프 국가안보회의 부의장은 자신이 이끄는 통합러시아당이 ‘특별군사작전’ 참여자 82명을 하원(국가두마) 의원 후보로 공천했다고 밝혔다. 지역 선거까지 포함하면 참전용사 수백 명이 출마 명단에 이름을 올린 것으로 전해졌다.

메드베데프 부의장은 이들을 두고 “무기를 들고 조국을 수호한 사람들”이라며 전면에 내세웠다. 나아가 “나라가 전쟁을 치르고 있지만 우리는 적과 달리 선거를 치른다”고 강조하며, 전시라는 이유로 선거를 미룬 우크라이나를 겨냥한 정통성 공세도 함께 폈다. 투표 절차의 투명성과 결과의 정당성이 보장돼야 한다는 주장도 이어졌다.

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참전 군인을 대규모로 공천한 배경에는 우크라이나 전쟁에 대한 선전 효과가 깔려 있다는 분석이 나온다. AP 통신은 이번 총선 및 지방선거의 각급 후보자 가운데 약 200명이 우크라이나 전선에서 복무한 경험이 있다고 집계했다. 크렘린궁이 이들을 러시아의 ‘진정한 엘리트’로 치켜세우는 것은, 참전용사가 민간에서도 명예로운 지위를 누릴 수 있다는 메시지를 던져 더 많은 병력을 전장으로 유인하려는 수단이라는 해석도 제기된다.

결국 이번 선거는 단순한 의석 경쟁을 넘어, 전쟁을 정치적 자산으로 전환하려는 크렘린궁의 전략이 압축된 무대가 될 전망이다. 참전용사 후보들은 전쟁의 상흔을 안은 채 유권자 앞에 서지만, 그들이 동원되는 방식 자체는 철저히 정치적으로 설계됐다는 점에서 주목된다.