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애플이 자체 칩을 탑재한 기업용 AI 서버를 개발하고 있다는 소식이 전해졌다. 미국 IT 전문 매체 더 인포메이션이 16일(현지시간) 익명의 소식통을 인용해 보도한 내용에 따르면, 애플은 AI 개발자와 정부 기관, 기타 기업 고객을 대상으로 이 서버를 판매할 계획을 검토하고 있다. 출시 시점은 2029년으로 예상되며, 애플의 차세대 M8 울트라 칩을 기반으로 한 두 가지 버전이 준비될 것으로 알려졌다.

구체적으로는 M8 울트라 칩 2개를 탑재한 기본 버전과 4개를 탑재한 고성능 버전이 거론된다. 특히 여러 칩을 하나로 묶는 연결 기술로 엔비디아의 NV링크를 사용하는 방안이 논의 중이라는 점이 눈에 띈다. 자체 실리콘 역량을 앞세운 애플이지만, 대규모 AI 연산에 필수적인 칩 간 연결에서는 업계 표준에 가까운 엔비디아 기술을 활용하는 절충안을 택한 셈이다.

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현재 기업용 AI 서버 시장은 델컴퓨터와 슈퍼마이크로, HPE 등이 사실상 주도하고 있다. 이들 업체는 엔비디아의 GPU와 자체 서버 설계 역량을 결합해 데이터센터 고객을 확보해 왔다. 애플의 진출이 현실화되면 자체 칩과 소프트웨어 생태계를 무기로 한 새로운 경쟁 구도가 형성될 수 있다는 관측이 나온다.

업계에서는 이번 움직임을 애플이 소비자용 기기 중심의 사업 구조에서 벗어나 B2B 인프라 벤더로 영역을 넓히려는 시도로 해석한다. 아이폰과 맥 등 하드웨어 판매 성장이 둔화된 상황에서, 보안 요구가 높은 정부·기업용 AI 인프라는 상대적으로 마진이 높고 락인 효과가 큰 시장이기 때문이다. 애플이 강조해 온 프라이버시·보안 철학과도 맞아떨어지는 영역이라는 평가다.

다만 2029년이라는 출시 시점은 상당히 먼 미래다. 그 사이 AI 서버 시장의 기술 표준과 경쟁 구도가 크게 바뀔 수 있고, 애플이 실제로 제품을 내놓을지도 아직 확정되지 않았다. 자체 칩 설계 능력은 검증됐지만, 대규모 데이터센터용 서버를 안정적으로 공급하고 운영하는 것은 전혀 다른 차원의 역량이라는 지적도 나온다.