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도널드 트럼프 미국 대통령이 중앙은행(Fed)의 통화정책을 정면으로 겨냥하고 나섰다. 그는 소셜미디어를 통해 미국의 기준금리가 1% 수준이거나 그보다 낮아야 한다는 입장을 밝혔다. 세계에서 가장 높은 신용도를 가진 나라가 이처럼 높은 금리를 감당할 이유가 없다는 논리다. 이는 연준이 기준금리를 연 3.75~4.00%로 0.25%포인트 인상한 직후 나온 발언이라 더욱 주목된다.

트럼프 대통령은 무역수지 문제까지 금리 담론과 연결 지었다. 그는 미국이 무역적자를 기록하는 대부분의 국가와 교역을 중단하면 연간 최소 1조5000억달러의 이익을 얻을 수 있다고 주장했다. 나아가 ‘적자’라는 표현은 ‘손실’을 완곡하게 부른 것에 불과하다며, 미국이 사실상 세계 대부분 국가를 떠받치고 있는 구조가 더는 지속되어서는 안 된다고 강조했다.

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연준의 이번 결정은 2023년 7월 이후 약 3년 2개월 만에 나온 긴축 조치다. 물가 상승률이 여전히 목표 수준을 웃돈다는 판단 아래, 표결권을 가진 12명의 FOMC 위원이 만장일치로 금리 인상을 택했다. 시장 일각에서 제기되던 정책 전환 기대와는 정반대 방향의 결과였다. 연준이 정치적 압력과 거리를 두고 데이터에 기반한 독립적 판단을 내렸다는 점이 부각되는 대목이다.

반면 트럼프 대통령은 11월 중간선거를 앞두고 연준에 지속적으로 금리 인하를 요구해왔다. 자신이 지명한 인물이 의장직을 맡고 있다는 점을 들어 금리 하락에 대한 기대를 공개적으로 드러내기도 했다. 대통령의 공개 발언과 연준의 실제 결정이 정면으로 충돌하면서, 통화정책을 둘러싼 정치권과 중앙은행 간 긴장이 한층 커지는 모양새다.

이번 사안은 단순한 금리 수준 논쟁을 넘어 중앙은행 독립성이라는 구조적 질문을 던진다. 대통령이 특정 금리 수준을 공개적으로 못 박고, 선거 일정과 맞물려 인하 압박을 이어가는 상황에서 연준이 정책 신뢰를 어떻게 유지할지가 관건이다. 금리 경로에 대한 정치적 발언이 반복될수록 시장의 정책 예측 가능성은 낮아질 수밖에 없다.