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왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야” – 한겨레. 이 한 문장은 2026년 8월 현재 한반도를 둘러싼 동북아 외교 지형의 변화와 모순을 압축적으로 보여준다. 중국 외교 수장인 왕이(王毅) 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 북·미 회담 중재 가능성을 묻는 질문에 “미국이 대북 적대정책을 바꿔야 한다”고 답한 것은 단순한 원론적 발언이 아니다. 이는 중국이 한반도 문제에서 더 이상 ‘중재자’나 ‘조정자’라는 수동적 프레임에 갇히지 않고, 문제의 본질을 미국의 정책에서 찾겠다는 적극적 인식의 전환을 공개적으로 천명한 것으로 해석할 수 있다. 왕이의 이 발언은 2026년 8월 현재 한반도 정세가 다시금 긴장과 대화의 갈림길에 서 있는 상황에서 나왔기에 더욱 무겁다. 북한의 미사일 발사와 미국의 확장억제 강화, 한미연합훈련과 중국의 반발, 여기에 러시아와 북한의 군사적 밀착까지 겹치며 동북아는 냉전 이후 가장 복잡한 안보 딜레마에 빠져 있다. 그 연장선에서 왕이의 발언은 중국이 한반도 문제에 대해 어떤 전략적 계산을 하고 있는지, 그리고 북·미 회담의 문이 다시 열릴 가능성은 어느 정도인지를 가늠하게 하는 핵심 단서다. 이 글에서는 왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야” – 한겨레 보도를 출발점으로 삼아, 이 발언이 나온 배경과 의미, 중국의 대북·대미 전략, 북·미 회담 재개 가능성, 그리고 한국이 취해야 할 외교적 입장까지를 심층적으로 분석한다.

왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야” 발언의 전말

왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야” – 한겨레 보도가 나온 시점은 2026년 8월 중순이다. 왕이 주임 겸 부장은 이 시기 아시아 순방의 일환으로 한국을 방문해 윤석열 대통령 또는 외교안보 라인과 면담을 가졌고, 그 자리에서 국내외 취재진으로부터 북·미 회담과 관련한 중국의 중재 역할 가능성에 대한 질문을 받았다. 이에 왕이는 “북·미 회담은 궁극적으로 북한과 미국 양국이 결정할 일”이라고 선을 그으면서도, 곧바로 “다만 미국이 그동안 지속해 온 대북 적대정책을 바꿔야 한다”고 조건을 달았다. 이 발언은 겉으로는 중립적인 표현처럼 보이지만, 그 속에는 중국 특유의 외교적 계산이 정교하게 녹아 있다. 우선 왕이는 중국이 북·미 협상의 당사자가 아니라는 점을 분명히 함으로써, 향후 회담이 결렬되거나 교착 상태에 빠지더라도 중국이 책임에서 자유로울 수 있는 여지를 확보했다. 동시에 미국의 대북 적대정책을 공개적으로 비판함으로써 북한의 입장에 사실상 힘을 실어주는 제스처를 취했다. 이는 중국이 북·미 관계의 교착 원인을 미국의 정책에서 찾고 있으며, 북한의 ‘안전 보장’ 요구에 상당 부분 공감하고 있음을 국제사회에 시사한 것이다. 왕이의 발언은 중국 관영 매체와 한국 언론을 통해 빠르게 확산됐고, “왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야” – 한겨레”라는 제목이 포털 검색어 상위에 오르며 국내에서도 큰 반향을 일으켰다.

주목할 점은 왕이가 이 자리에서 ‘비핵화’라는 단어를 직접적으로 강조하기보다 ‘대북 적대정책’의 전환을 더 부각했다는 사실이다. 일부 언론은 이를 두고 중국이 한반도 비핵화 원칙에는 여전히 동의하면서도, 북한이 요구하는 ‘미국의 적대시 정책 철회’라는 프레임을 보다 적극적으로 수용하는 방향으로 담론을 이동시키고 있다고 분석했다. 실제로 왕이는 2023년과 2024년부터 여러 차례 “한반도 문제의 근본 원인은 미국과 북한 간의 적대 관계”라고 발언해 왔으며, 2025년에도 유엔 총회 계기 연설에서 “대화 없는 제재와 압박은 불안정만 키운다”고 밝힌 바 있다. 이러한 맥락을 고려하면 이번 발언은 돌발적인 것이 아니라 중국이 지난 2~3년간 일관되게 견지해 온 대북·대미 전략의 연장선에 있다고 볼 수 있다. 다만 2026년 8월 현재 북한의 핵·미사일 능력이 고도화되고, 미국의 대선 이후 새 행정부가 대북 정책 재검토를 진행 중인 상황에서 나온 발언이라는 점에서 그 무게가 예사롭지 않다.

왕이의 방한 자체도 의미심장하다. 중국 외교 수장이 한국을 직접 찾아 북·미 회담과 한반도 평화에 대해 언급한 것은 한미일 공조의 틈새를 파고들어 한국을 중국 쪽으로 끌어당기려는 전략적 의도로 읽힌다. 중국은 그동안 한미일의 대북 압박 공조가 오히려 북한을 자극하고 역내 긴장을 높인다고 주장해 왔다. 왕이의 이번 발언은 그러한 중국의 인식을 한국 정부와 국민에게 직접 전달하는 계기가 됐다. 특히 “미국이 대북 적대정책을 바꿔야 한다”는 표현은 한국 정부가 미국과의 동맹을 유지하면서도 중국과의 전략적 협력을 병행해야 하는 외교적 딜레마를 그대로 드러나게 만든다. 결과적으로 왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야” – 한겨레 보도는 단신 외교 기사를 넘어 한반도 주변 강대국 정치의 복잡한 단면을 보여주는 사건의 기록이라 할 만하다.

중국이 ‘대북 적대정책’ 프레임을 강조하는 이유

왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야”라는 발언을 제대로 이해하려면 중국이 왜 하필 ‘대북 적대정책’이라는 표현을 반복해서 사용하는지부터 따져봐야 한다. 결론부터 말하면 이 프레임은 중국에게 여러 겹의 외교적 이익을 동시에 제공한다. 첫째, 북한을 향한 정치적 지지 신호다. 중국은 북한과 조중우호협력 및 상호원조조약을 맺고 있는 혈맹 관계로, 북한이 국제사회에서 고립될수록 중국의 지렛대 가치는 높아진다. 중국이 미국의 대북 적대정책을 비판하는 것은 북한에 “너의 우려에 공감한다”는 메시지를 보내는 행위이며, 이는 북한의 핵·미사일 도발에도 불구하고 중국이 북한과의 전략적 유대를 유지하겠다는 의지를 보여준다. 둘째, 미국을 향한 압박 카드다. 미중 전략 경쟁이 심화하는 가운데 한반도 문제는 중국이 미국을 상대로 활용할 수 있는 주요 레버리지다. 중국이 “미국이 적대정책을 바꾸지 않으면 북·미 대화는 어렵다”고 주장하는 것은 곧 미국의 대북 정책을 중국이 규정하고 주도할 수 있다는 인상을 주려는 의도가 숨어 있다. 셋째, 한국에 대한 영향력 확보다. 한국 정부가 미국의 대북 압박 기조에 편승할수록 남북관계는 경색되고, 이는 한국의 대중국 의존도를 높이는 구조로 작용한다. 중국으로서는 한국이 미국과의 대북 공조에서 이탈해 중국과 협력하는 길을 선택하는 것이 가장 유리한 시나리오다. 왕이의 이번 발언은 그 시나리오를 향한 교두보 역할을 한다.

여기서 더 깊이 들어가면, 중국의 ‘대북 적대정책’ 프레임은 냉전 시기 북한의 ‘대미 적대시 정책’ 담론과 궤를 같이한다는 점도 짚어야 한다. 북한은 오랫동안 미국의 대북 적대시 정책 철회를 핵·미사일 개발의 명분으로 내세워 왔다. 중국이 이 표현을 그대로 차용함으로써 북한의 주장을 국제사회의 공식 담론으로 끌어올리는 효과를 내고 있다. 이는 중국이 단순히 북한의 편을 드는 것을 넘어, 한반도 문제의 해법을 제시하는 ‘규범 설정자’ 역할을 자처하고 있다는 뜻이기도 하다. 실제로 2026년 8월 기준 중국의 관영 매체와 외교 당국자들은 북한의 비핵화보다 한반도 평화체제 구축을 우선적으로 거론하는 경우가 많다. 왕이 역시 이번 방한에서 “한반도 평화를 위해 건설적 역할을 하겠다”고 말했지만, 비핵화에 대해서는 이전보다 분명하게 한 발 물러선 모습을 보였다. 이는 중국이 ‘비핵화’라는 기존의 국제사회 합의 기조에서 다소 유연해졌음을 시사하는 대목이다.

물론 중국이 북한의 핵 보유를 공식적으로 인정하거나 적극 지지하는 단계까지 간 것은 아니다. 중국은 여전히 유엔 안보리 대북 제재 결의의 이행국으로서, 공개적으로는 비핵화 원칙을 지지한다고 밝히고 있다. 그러나 2025년 이후 중국의 대북 제재 이행 강도는 눈에 띄게 느슨해졌고, 중·북 국경을 통한 경제 교류도 점차 확대되는 추세다. 이런 정황을 종합하면 중국은 북한의 핵 개발 자체를 용인한다기보다, 북한 카드를 활용해 미국과의 전략 경쟁에서 우위를 점하려는 현실주의적 계산을 하고 있다고 봐야 한다. 왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야” – 한겨레 제목에 담긴 한 문장이 그 계산의 정수다.

2026년 8월 현재 한반도 안보 정세와 북·미 관계

왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야”라는 발언의 파장을 정확히 가늠하려면 2026년 8월 현재 한반도 안보 정세를 냉정하게 점검해야 한다. 2026년 여름은 한반도가 다시금 ‘긴장의 정점’에 서 있는 시기다. 북한은 2025년 하반기부터 2026년 상반기 사이 대륙간탄도미사일(ICBM)과 극초음속 미사일, 순항미사일 등을 집중적으로 발사하며 무력 과시에 나섰다. 북한은 2026년 초 김정은 국무위원장이 직접 참관한 가운데 전술핵 운용 훈련을 공개하며 “미국과 추종세력의 군사적 위협에 핵으로 대응할 준비가 돼 있다”고 위협했다. 이에 미국은 2026년 봄부터 한반도 주변에 전략자산을 전개하는 빈도를 높였고, 한미는 확장억제 실행력을 강화한 대규모 연합훈련을 여러 차례 실시했다. 한국과 미국이 ‘일체형 확장억제’를 공식화하며 북한의 핵 사용 시 정권 종말을 경고하는 수위를 높이자, 북한은 이에 맞서 ‘핵무력 사용을 포함한 선제타격 교리’까지 거론하며 맞불을 놓았다. 전문가들은 한반도의 군사적 긴장 수준이 2017년 화성-15형 발사 이후 최고조에 이르렀다고 평가한다.

여기에 러시아의 변수가 얽혀 있다. 러시아는 우크라이나 전쟁 이후 북한과 사실상의 군사 동맹을 복원했다. 러시아와 북한은 2024년 포괄적 전략 동반자 조약을 체결한 데 이어 2025년과 2026년에는 군사 기술 협력과 탄약 지원, 파병 문제 등을 둘러싸고 공개적으로 밀착하는 모습을 보였다. 서방 정보 당국은 북한이 러시아에 대규모 포탄과 미사일을 공급하고, 그 대가로 러시아가 위성 기술과 핵·미사일 관련 기술을 북한에 이전했을 가능성을 지속적으로 제기해 왔다. 러시아의 대북 지원은 북한의 핵·미사일 고도화를 가속화하는 동시에, 유엔 제재 체제를 사실상 무력화시키는 요인으로 작용하고 있다. 중국은 이런 러시아·북한의 밀착을 완전히 통제하지는 못하지만, 그렇다고 그것이 중국의 대북 영향력을 약화시킨다고 보기도 어렵다. 오히려 중국은 러시아·북한의 대미 강경 전선을 자신의 대미 협상 카드로 활용하는 면이 있다. 왕이가 “미국이 대북 적대정책을 바꿔야 한다”고 말한 배경에도, 미국을 상대로 한 중·러·북의 암묵적 대항 연대라는 지정학적 구도가 자리하고 있다.

미국의 대북 정책은 2026년 8월 현재 과도기적 성격이 짙다. 미국은 2024년 대선 이후 새 행정부가 출범하면서 대북 정책 재검토 작업을 진행해 왔다. 새 행정부는 기본적으로 북한 비핵화를 목표로 내세우면서도, ‘잠정적 핵 동결’이나 ‘부분적 제재 완화’를 포함한 중간 단계 접근의 가능성을 열어두고 있다는 분석이 나온다. 하지만 북한은 미국의 대화 제의에 냉담한 반응을 보이거나, 대화를 위한 전제 조건으로 미군의 전략자산 전개 중단과 한미연합훈련 축소, 그리고 대북 제재 완화를 내걸며 미국이 수용하기 어려운 요구를 먼저 꺼내고 있다. 이로 인해 북·미 간 공식 채널은 사실상 가동되지 않고 있고, 판문점이나 제3국에서의 비공개 접촉마저 간헐적으로만 문제가 되는 상황이다. 이런 교착 상태에서 왕이가 등장해 “미국의 대북 적대정책 전환이 먼저”라고 발언한 것은 북한의 입장에 힘을 실으면서도, 중국이 향후 중재 카드를 쥐고 있음을 상기시키는 행보다. 한겨레가 “왕이, 북·미 회담 중재 묻자 “미, 대북 적대정책 바꿔야””라는 제목으로 이 발언을 보도한 것은 따라서