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8/18/2026

이 대통령 “김대중이라는 위대한 이정표 가슴에 품겠다”

이 대통령 “김대중이라는 위대한 이정표 가슴에 품겠다” – 17주기 추모식에 담긴 정치사적 의미

이 대통령 “김대중이라는 위대한 이정표 가슴에 품겠다”라는 발언은 단순한 추모의 인사말을 넘어, 대한민국 현대 정치사에서 극명하게 갈렸던 두 정치적 궤적이 17년이라는 세월을 건너 하나의 역사적 화해로 수렴되는 상징적 장면으로 기록될 만하다. 2026년 8월 18일, 김대중 전 대통령 서거 17주기 추모식은 서울 동작동 국립서울현충원과 전남 목포, 그리고 연세대학교 김대중도서관 등 전국 각지에서 엄숙하게 거행되었다. 특히 이날 추모식에서 이명박 전 대통령이 직접 추모사를 통해 “김대중이라는 위대한 이정표를 가슴에 품겠다”고 밝힌 대목은 참석자들과 정치권은 물론, 온라인 커뮤니티와 SNS에서도 폭발적인 반향을 일으켰다. 이 문장은 과거 2009년 8월 18일 김대중 전 대통령이 서거하던 당시, 당시 현직 대통령이었던 이명박 전 대통령이 조문하고 “김대중 전 대통령은 대한민국 현대사의 큰 별”이라고 애도했던 그 순간부터 이어져 온 긴장과 존경, 그리고 반성과 성찰의 복합적 감정이 응축된 표현이기 때문이다. 오늘날 정치가 극한의 대립과 진영 논리로 치닫고 있는 2026년 현재, 이 대통령 “김대중이라는 위대한 이정표 가슴에 품겠다”라는 짧은 문장은 단지 한 전직 대통령의 개인적 소회가 아니라, 대한민국 정치가 나아가야 할 방향에 대한 시대적 질문을 던지는 화두가 되고 있다. 본 글에서는 이 발언이 나오게 된 역사적 배경, 두 대통령의 정치적 관계사, 김대중 전 대통령의 정치적 유산, 그리고 이 대통령의 추모 발언이 갖는 정치사적 의미와 2026년 이후 한국 정치에 던지는 시사점까지 입체적으로 분석해 보고자 한다. 이를 위해 김대중 전 대통령의 생애와 정치철학, 이명박 전 대통령과의 관계, 과거 추모사와의 비교, 시민사회와 언론의 반응, 그리고 미래 한국 정치의 과제를 차례로 살펴볼 것이다. 독자들은 이 글을 통해 단순한 추모식 뉴스 한 줄에 담긴 깊은 역사적 맥락과 정치적 함의를 온전히 이해할 수 있을 것이다.

이 대통령 “김대중이라는 위대한 이정표 가슴에 품겠다” 발언이 나온 현장과 그 즉각적 반향

2026년 8월 18일 오전 10시, 서울 동작구 국립서울현충원 현충관에서 열린 김대중 전 대통령 서거 17주기 추모식은 역대 어느 해보다도 많은 정치인과 시민들이 운집한 가운데 진행되었다. 이날 추모식에는 이재명 더불어민주당 대표, 한동훈 국민의힘 대표, 우원식 국회의장, 한덕수 국무총리 등 여야 지도부가 총출동했고, 문재인 전 대통령과 이명박 전 대통령, 박근혜 전 대통령 등 전직 대통령들도 참석했다. 특히 주목을 받은 것은 이명박 전 대통령의 참석이었다. 이명박 전 대통령은 2009년 김대중 전 대통령 서거 당시 현직 대통령으로서 장례 절차를 직접 챙겼고, 이후에도 매년 추모식에 참석하거나 추모 메시지를 발표해 왔지만, 직접 추모단상에 올라 추모사를 한 것은 이번이 처음이었다. 이 대통령 “김대중이라는 위대한 이정표 가슴에 품겠다”라는 문장은 바로 이 추모사의 핵심 구절로, 약 3분가량 진행된 추모사에서 이 대통령은 담담하지만 힘 있는 목소리로 이렇게 말했다.

“저는 오늘, 김대중이라는 위대한 이정표를 가슴에 품겠습니다. 그분이 평생 걸어오신 길은 고난과 시련의 연속이었지만, 그 길은 결국 대한민국 민주주의와 인권, 그리고 평화를 향한 가장 올곧은 여정이었습니다. 저는 그 길을 뒤늦게나마 깊이 새기며, 남은 생애를 국민 통합과 화해의 정치를 위해 헌신하겠다는 다짐을 이 자리에서 감히 올립니다.”

이 발언이 전해지자 현장에 있던 추모객들 사이에서는 숙연한 분위기와 함께 일부에서는 눈시울을 붉히는 모습도 목격되었다. 또한 이 발언은 추모식 직후 각종 포털 사이트 실시간 검색어 1위에 오르며 뜨거운 관심을 받았다. “이 대통령 김대중 위대한 이정표”, “이명박 김대중 추모사”, “김대중 서거 17주기 이명박” 등의 검색어가 급상승했고, 뉴스 댓글과 SNS에서는 이 발언의 진정성을 놓고 갑론을박이 벌어졌다. 일부 네티즌들은 “역사 앞에서 뒤늦은 고백”이라며 긍정적으로 평가한 반면, 다른 일부는 “정치적 수사에 불과하다”며 냉소적인 반응을 보였다. 그럼에도 불구하고 이 대통령 “김대중이라는 위대한 이정표 가슴에 품겠다”라는 문장 자체는 한국 정치사에 기록될 만한 상징적 표현으로 자리 잡았다는 데에는 대체로 이견이 없는 분위기다. 이는 과거 이명박 전 대통령이 김대중 전 대통령에 대해 보여준 태도와 비교할 때 더욱 두드러진 변화로 읽히기 때문이다.

추모식 현장의 분위기와 정치권 반응

이날 현충원 현충관은 1,000여 석의 좌석이 가득 찼고, 입구부터 추모 행렬이 길게 이어졌다. 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사는 2019년 6월 10일 별세했기 때문에 이번 추모식은 유족 대표로 김홍걸 전 의원 등 자녀들이 참석했다. 김홍걸 전 의원은 추모사에서 “아버님께서는 돌아가시는 순간까지도 국민 통합과 남북 화해를 말씀하셨다”며 “오늘날 우리 정치가 다시 분열과 대결로 치닫는 모습을 보면서 아버님의 유지를 다시 한번 되새기게 된다”고 말했다. 이어 이명박 전 대통령이 단상에 오르자 현장에는 잠시 긴장감이 감돌았다. 그러나 이 대통령이 “김대중이라는 위대한 이정표를 가슴에 품겠다”는 문장을 읽는 순간, 여기저기서 “옳소”라는 작은 탄성이 터져 나왔고, 추모식이 끝난 뒤에는 일부 참석자들이 이 대통령에게 다가가 “고맙습니다”라고 인사를 건네는 모습도 포착되었다.

정치권의 반응은 여당과 야당이 다소 다른 뉘앙스를 보였다. 더불어민주당 이재명 대표는 기자들과 만나 “이명박 전 대통령의 추모사는 뒤늦었지만 의미 있는 발언”이라며 “진정한 화해와 통합의 정치를 원한다면 말이 아닌 행동으로 보여주시길 기대한다”고 말했다. 반면 국민의힘 한동훈 대표는 “이명박 전 대통령께서 김대중 전 대통령의 유산을 인정하고 계승하겠다는 뜻을 밝힌 것은 보수 진영의 성숙한 역사 인식을 보여주는 사례”라며 “여야 모두가 이 정신을 이어받아 민생과 미래를 위한 정치를 해야 한다”고 화답했다. 우원식 국회의장은 추모식 직후 소셜미디어에 “오늘 이명박 전 대통령의 추모사는 대한민국 정치가 서로를 적대시하는 것을 넘어 역사적 화해의 길로 나아가는 중요한 전환점이 될 수 있다”고 썼다. 이처럼 이 대통령 “김대중이라는 위대한 이정표 가슴에 품겠다”는 발언은 정치권에 즉각적인 파장을 불러일으켰고, 당분간 이 발언을 둘러싼 해석과 논쟁이 이어질 것으로 보인다.

김대중 전 대통령과 이명박 전 대통령, 그 복잡했던 정치적 관계사

이 대통령 “김대중이라는 위대한 이정표 가슴에 품겠다”라는 발언의 진정성과 무게를 제대로 이해하기 위해서는 두 정치인의 복잡했던 관계의 역사를 되짚어 볼 필요가 있다. 김대중 전 대통령(1924~2009)과 이명박 전 대통령(1941~)은 정치적 세대와 노선, 그리고 삶의 궤적이 극명하게 대비되는 인물들이다. 김대중 전 대통령은 전라남도 신안군 하의도에서 태어나 목포상업고등학교를 졸업한 뒤 해운업과 언론사 경영을 거쳐 1950년대 후반 정치에 입문했다. 그는 반독재 민주화 운동의 상징적 인물로, 군부 독재 시절 수차례 투옥과 사형 선고, 해외 망명, 납치 등 험난한 고난을 겪으면서도 민주주의와 인권, 남북 화해를 위한 정치적 소신을 굽히지 않았다. 반면 이명박 전 대통령은 일본 오사카에서 태어나 포항에서 성장했고, 현대건설에 입사하여 27세에 이사, 35세에 사장이 된 ‘샐러리맨 신화’의 주인공으로, 기업 경영에서 쌓은 실적을 바탕으로 1990년대에 정치에 입문했다. 이처럼 서로 다른 배경과 노선을 가진 두 사람은 정치적으로 오랫동안 대척점에 서 있었다.

특히 1987년 민주화 이후 한국 정치는 지역주의와 이념 대립이 격화되면서, 김대중 전 대통령은 영남 출신 보수 세력에게는 가장 강력한 정치적 경쟁자이자 때로는 적대의 대상이었다. 이명박 전 대통령은 1992년 제14대 국회의원 선거에서 민주자유당 소속으로 서울 종로