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8/14/2026

북한, 한미 을지연습에 “정당 방위권 행사할 것…새 억제력 적용”

북한, 한미 을지연습에 “정당 방위권 행사할 것…새 억제력 적용”이라는 강경한 입장을 공식화한 것은 단순한 연례적 반발을 넘어 한반도 안보 지형의 질적 변화를 예고하는 중대한 신호다. 2026년 8월, 한반도는 또 한 번의 긴장 고조 국면에 접어들고 있다. 매년 8월 중순이면 어김없이 반복되던 북한의 대남 비난 성명이 올해는 유독 무게감 있게 다가오는 이유는, 북한이 처음으로 ‘새 억제력’이라는 표현을 전면에 내세우며 기존의 수사적 반발을 넘어 실질적인 군사 행동 가능성까지 열어두었기 때문이다. 한미 연합군이 을지연습의 막바지 준비에 박차를 가하고 있는 이 시점, 북한의 이번 성명은 한반도에서 벌어지고 있는 힘의 대결 구도를 그대로 드러내는 핵심적인 장면으로 기록될 것이다.

을지연습은 1968년 ‘을지 사태’의 교훈을 바탕으로 시작된 대한민국 최대 규모의 정부 차원 비상대비 훈련이다. 여기에 한미 연합 군사훈련이 결합된 ‘을지 프리덤 가디언(UFG)’은 2018년 북미 정상회담 국면에서 잠시 중단되기도 했으나, 이후 축소·변경을 거쳐 다시 원형에 가까운 규모로 복원되었다. 2026년 현재, 을지연습은 한미 양국이 북한의 핵·미사일 위협을 포함한 전방위적 안보 위협에 대응하기 위한 정부와 군의 통합 훈련으로 자리매김했다. 북한이 이에 대해 ‘정당 방위권’을 주장하며 ‘새 억제력’을 거론한 것은, 자국의 군사적 대응 능력이 질적으로 강화되었음을 대내외에 과시하는 동시에 한미 연합훈련의 정당성 자체를 근본적으로 부정하려는 이중적 전략으로 해석된다.

이번 글에서는 2026년 8월 8일 현재 북한의 대남 선전 매체와 외무성, 국방성 등이 잇달아 발표한 성명의 구체적인 내용과 맥락을 면밀히 분석하고, 북한이 언급한 ‘새 억제력’의 실체가 무엇인지, 그리고 이번 사건이 한반도를 둘러싼 국제정치에 어떤 함의를 갖는지 심층적으로 살펴볼 것이다. 특히 핵심 키워드인 북한, 한미 을지연습에 “정당 방위권 행사할 것…새 억제력 적용”이라는 표현을 중심으로, 과거 북한의 을지연습 반응 패턴과의 비교 분석, 한미 연합방위태세의 현황, 전문가들의 진단, 그리고 향후 전망까지 입체적으로 조망하고자 한다. 이 글을 통해 독자들은 단순한 뉴스 헤드라인 너머에 존재하는 한반도 안보의 구조적 긴장과 그 본질을 이해할 수 있을 것이다.

북한, 한미 을지연습에 “정당 방위권 행사할 것…새 억제력 적용” 발언의 전말

2026년 8월 8일, 북한의 대외 매체인 조선중앙통신은 한미 을지연습 개시를 앞두고 북한 외무성 대변인 담화를 보도했다. 담화의 핵심은 명확했다. 북한은 한미 연합훈련을 “북침 전쟁 연습”으로 규정하고, 이에 대한 대응으로 “정당한 방위권을 행사할 것”이라고 밝혔다. 특히 눈길을 끈 것은 “새로운 억제력이 적용될 것”이라는 표현이었다. 이는 기존의 “물리적 대응”, “초강경 대응”, “선제 타격” 등의 수사와는 차별화되는 표현으로, 북한이 최근 수년간 개발해 온 특정 군사적 수단을 구체적으로 염두에 두고 있음을 시사한다.

북한이 ‘새 억제력’이라는 표현을 처음 사용한 것은 아니다. 2023년 이후 북한은 핵무력 정책 법제화와 전술핵 투발 수단의 다변화를 추진하면서 이 용어를 간헐적으로 사용해 왔다. 그러나 한미 을지연습과 직접 연결하여 공식 성명에 명시한 것은 이번이 처음이다. 담화는 이어 “미국과 남조선 괴뢰가 우리의 경고를 무시하고 침략적인 전쟁 연습을 강행한다면, 그들은 지금까지 경험하지 못한 방식의 대응에 직면하게 될 것”이라고 위협했다. 이는 단순한 군사 훈련에 대한 항의 차원을 넘어, 북한의 군사적 대응 의지와 능력을 동시에 과시하려는 의도로 읽힌다.

같은 날 북한 국방성도 별도의 보도를 통해 한미 을지연습에 대한 군사적 대비 태세를 언급했다. 국방성 대변인은 “우리의 억제력은 단지 말로만 존재하는 것이 아니라, 언제든지 작동할 수 있는 실질적인 물리적 수단”이라며 “조선인민군은 이미 새로운 작전 계획을 완성했다”고 밝혔다. 북한이 ‘새로운 작전 계획’을 언급한 것은 군사적 대응이 단순한 위협이 아니라 구체적인 실행 단계에 접어들었음을 암시하는 대목이다. 이는 한미 정보 당국의 경계심을 더욱 키우는 요인으로 작용하고 있다.

북한의 이번 발언은 시기적으로도 절묘한 타이밍을 골랐다. 한미 양국이 을지연습의 세부 일정과 참가 규모를 발표한 직후, 그리고 실제 훈련이 시작되기 약 2주 전에 나왔기 때문이다. 이는 북한이 한미의 훈련 준비 과정을 면밀히 모니터링하고 있다는 점을 보여주는 동시에, 심리전 차원에서 훈련 시작 전부터 긴장을 최대한 끌어올리려는 의도로 분석된다. 실제로 과거 북한은 한미 연합훈련 직전에 미사일 발사나 핵실험을 감행하는 등 도발의 강도를 조절해 왔는데, 이번에도 유사한 패턴이 반복될 가능성을 배제할 수 없다.

전문가들은 북한이 이번 성명에서 사용한 북한, 한미 을지연습에 “정당 방위권 행사할 것…새 억제력 적용”이라는 표현 자체가 매우 신중하게 선택된 것이라고 지적한다. ‘정당 방위권’이라는 용어는 국제법적 정당성을 주장하려는 시도이며, ‘새 억제력’은 기존의 재래식 대응이 아닌 핵·미사일 능력을 포함한 전략적 수단을 암시한다. 이 두 가지를 결합함으로써 북한은 자신들의 군사적 대응이 방어적 성격을 띠고 있으며, 동시에 충분히 새로운 수준의 위협을 가할 수 있는 능력을 보유하고 있음을 동시에 강조하고 있는 것이다.

한미 을지연습의 역사와 북한의 전통적 반응 패턴

한미 을지연습의 뿌리는 1968년으로 거슬러 올라간다. 1968년 1월 21일 북한 무장공작대가 청와대를 기습 공격한 이른바 ‘1·21 사태’와 같은 해 1월 23일 발생한 ‘푸에블로호 나포 사건’이 연이어 터지자, 한국 정부는 국가 비상대비 태세를 근본적으로 점검할 필요성을 절감했다. 이에 따라 그해 7월, 정부 주도의 비상대비 훈련인 ‘을지연습’이 처음으로 실시되었다. ‘을지’라는 명칭은 삼국시대 고구려의 명장 을지문덕에서 따온 것으로, 살수대첩의 승리 정신을 계승하겠다는 의미를 담고 있다.

이후 을지연습은 1976년부터 한미 연합 군사훈련인 ‘프리덤 가디언’과 연계되어 ‘을지 프리덤 가디언(UFG)’으로 확대 개편되었다. UFG는 한반도 유사시를 가정한 컴퓨터 시뮬레이션 기반의 지휘소 훈련(CPX)으로, 한미 양국의 군사적 협력과 대북 억제력을 점검하는 핵심 훈련으로 자리잡았다. 2000년대에 들어서는 북한의 핵실험과 미사일 발사가 거듭되면서 훈련의 중요성이 더욱 부각되었다. 특히 2006년 북한의 1차 핵실험 이후 UFG는 핵 위협 대응 시나리오를 적극적으로 편성하기 시작했다.

그러나 2018년은 을지연습 역사에 중대한 변곡점이 되었다. 2018년 6월 싱가포르에서 열린 북미 정상회담 직후, 도널드 트럼프 당시 미국 대통령은 “한미 연합