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8/10/2026

[르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍

[르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍, 그 현장 속으로

[르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍. 이 한 문장이 현재 미국 진보 정치 진영 전체를 관통하는 가장 뜨거운 화두다. 2026년 8월 8일, 나는 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 미국 위스콘신주 밀워키의 한 노동조합 강당에 서 있었다. 바깥 기온은 섭씨 31도를 가리키는 무더운 여름 오후였지만, 800명이 넘는 지지자들이 뿜어내는 열기는 에어컨 바람을 압도할 정도로 뜨거웠다. 무대 위에는 37세의 한국계 미국인 정치인, 프란체스카 홍이 서 있었다. 검은색 블레이저 차림의 그녀가 마이크를 잡자 장내는 순식간에 정적 속으로 빨려 들어갔다.

“그들이 말합니다. 우리의 꿈은 비현실적이라고. 의료보장은 특권이 아니라 권리라는 우리의 외침을, 최저임금 20달러를 주장하는 우리의 요구를, 노동조합을 재건하자는 우리의 투쟁을 그들은 ‘급진적 실험’이라고 폄하합니다. 하지만 말해보세요. 40년 전 이 도시에서 한 시간에 30달러를 벌며 가족을 부양하고, 아프면 병원에 가고, 은퇴 후에도 존엄을 지킬 수 있었던 그 시절, 그것이 정말 급진적이었습니까?”

청중들이 일제히 “NO!”를 외쳤다. 프란체스카 홍의 연설은 바로 그 지점을 겨냥하고 있었다. 2016년과 2020년 버니 샌더스 상원의원이 전국적 열풍을 일으켰던 바로 그 메시지, 하지만 이제는 한층 더 날카롭고 구체적으로 진화한 언어였다. [르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍, 이 장면을 목격하기 전까지 나는 그저 하나의 정치적 구호라고 생각했다. 하지만 이곳 밀워키의 현장은 단순한 슬로건이 아닌, 실제로 일어나고 있는 지각변동의 진앙지임을 생생하게 증명하고 있었다.

2026년은 미국 정치사에서 특별한 변곡점이다. 2024년 대선 이후 2년이 흐른 현재, 미국 민주당은 심각한 정체성 위기를 겪고 있다. 중도파와 진보파 사이의 균열은 좁혀지지 않았고, 특히 ‘러스트벨트(Rust Belt)’로 불리는 쇠락한 공업지대에서 민주당의 지지율은 급락했다. 바로 그 텅 빈 공간을 파고든 인물이 프란체스카 홍이다. 그녀는 2026년 11월 중간선거에서 위스콘신 제4선거구 연방하원의원 도전을 선언하며 단숨에 전국적 주목을 받았다. 하지만 단순한 ‘아시안 여성 정치인’이라는 정체성의 참신함만으로 이런 열기를 설명할 수는 없다. 이곳에는 훨씬 더 근원적인 무언가가 있다. 그것은 2010년대 중반을 뜨겁게 달궜던 ‘샌더스 혁명’의 재림인가, 아니면 전혀 새로운 정치적 종의 탄생인가. 그 현장의 취재기를 지금부터 풀어내고자 한다.

[르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍, 그녀는 누구인가

[르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍이라는 질문에 답하기 위해, 먼저 이 인물의 뿌리를 깊이 들여다볼 필요가 있다. 프란체스카 홍은 1989년 위스콘신주 밀워키에서 태어났다. 그녀의 부모는 1980년대 초반 시카고를 거쳐 이곳에 정착한 한인 이민 1.5세대였다. 아버지는 밀워키 시내에서 세탁소를 운영했고, 어머니는 간호조무사로 일했다. 전형적인 이민자 가정의 서사다. 하지만 그녀의 삶을 완전히 바꾼 사건은 2008년 금융위기 때 찾아왔다. 위스콘신 대학교 매디슨 캠퍼스에서 사회학을 전공하던 19세의 프란체스카 홍은 아버지의 세탁소가 파산하고, 어머니가 의료보험 부족으로 관절염 수술을 미루는 현실을 목도했다.

캠퍼스에서 그녀는 당시 위스콘신주 하원의원이었던 태미 볼드윈의 인턴으로 일했다. “정치가 내 삶과 동떨어진 것이 아니라 바로 내 부모님이 겪는 고통을 해결할 수 있는 도구라는 사실을 처음 깨달았다”고 그녀는 회고한다. 2011년 위스콘신 주지사 스콧 워커가 단체교섭권을 박탈하는 ‘법안 10’을 발의했을 때, 22세의 대학원생이었던 그녀는 주의사당 점거 시위에 참여했다. 이때의 경험이 그녀를 민주사회주의자로 각성시킨 결정적 계기가 되었다. 이후 그녀는 밀워키로 돌아와 세입자 권리 단체와 노동조합 조직화 운동에 뛰어들었다. 밀워키 남부의 대규모 공업단지가 해체되고 일자리가 사라지는 현장에서, 그녀는 단순한 구호가 아닌 구체적인 대안의 필요성을 절감했다.

2020년 버니 샌더스 대선 캠프에 합류한 그녀는 위스콘신 지역 조직책으로 활약하며 두각을 나타냈다. 비록 샌더스가 대선 후보 지명에는 실패했지만, 프란체스카 홍은 그 과정에서 맺은 풀뿌리 네트워크를 기반으로 2022년 밀워키 시의원에 당선됐다. 시의원 시절 그녀가 가장 먼저 추진한 법안은 ‘밀워키 그린 뉴딜’이었다. 폐쇄된 공장 부지에 태양광 패널 공장을 유치하고, 실업자들에게 재생에너지 기술을 교육하는 이 계획은 초기 반대에도 불구하고 2년 만에 가시적 성과를 내며 전국적인 주목을 받았다. 2024년 대선 직후, 민주당 내 진보 세력이 대대적인 재편을 모색하던 시점에 프란체스카 홍은 이미 ‘차세대 샌더스’라는 수식어와 함께 미 의회 도전을 위한 준비를 마치고 있었다. [르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍이라는 기대는 바로 이 지점에서 비롯된 것이다.

밀워키 현장에서 본 [르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍의 운동 방식

8월 8일 오후, 나는 그녀의 선거 캠프 사무실을 방문했다. 밀워키 남부 역사적인 미첼 스트리트에 위치한 이 사무실은 폐쇄된 비디오 대여점을 개조한 공간이었다. 벽면에는 ‘주거는 인권이다(Housing is a Human Right)’ ‘모두를 위한 의료보장(Medicare for All)’이라는 구호가 한글과 스페인어, 영어로 나란히 적혀 있었다. 사무실 한켠에서는 자원봉사자들이 전화를 돌리고 있었고, 다른 쪽에서는 20대 활동가들이 소셜미디어 콘텐츠를 제작하고 있었다. 이 장면 자체가 [르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍의 운동이 지닌 다인종적, 다세대적 성격을 고스란히 보여주었다.

이날 나는 캠프 매니저인 29세의 라티노계 활동가 마르코스 데 라 크루즈와 심층 인터뷰를 가졌다. 그는 AOC(알렉산드리아 오카시오-코르테스)의 2018년 캠프에서 디지털 전략을 담당했던 경력자였다. “우리가 배워야 할 가장 큰 교훈은 2016년과 2020년의 샌더스 캠페인에서 이미 나왔다”고 그는 진지하게 말했다. “훌륭한 메시지만으로는 부족해요. 우리는 그 메시지를 구체적인 지역 이슈와 연결해야 했죠. 프란체스카는 그걸 자연스럽게 해내요. 그녀는 밀워키의 닫힌 공장들, 압류된 주택들, 의료비 파산을 당한 가정들에 대한 구체적인 기억과 데이터를 자신의 몸 안에 지니고 있어요. 그건 연설문이 아니라 증언에 가깝습니다.”

실제로 프란체스카 홍의 선거 전략은 ‘공동체 조직화(Community Organizing)’와 ‘계급 연대(Class Solidarity)’에 기반을 두고 있다. 그녀의 일정표를 살펴보면 이는 더욱 분명해진다. 8월 첫째 주만 해도 그녀는 노조 파업 현장 방문(밀워키 공공도서관 노조), 소상공인 협동조합 간담회(한인 및 라티노 커뮤니티 공동 주최), 의료비 부채 탕감 캠페인 기자회견, 공공주택 확대를 위한 주민 총회 등에 연이어 참석했다. 모든 이벤트에는 그녀가 직접 작성한 정책 브리프(요약 보고서)가 배포되었고, 참석자들은 단순한 청중이 아니라 해결책 제안자로 참여했다.

“사람들은 자신의 삶을 바꿀 수 있는 진정한 힘이 정치에 있다는 것을 믿지 않아요. 지난 40년 동안 그 믿음은 조직적으로 파괴되어 왔습니다.” 그날 오후 주민 총회에서의 그녀의 발언은 신자유주의 시대 정치 불신의 핵심을 찔렀다. “우리가 해야 할 일은 단순히 좋은 후보를 당선시키는 것이 아니라, 정치 자체가 작동한다는 감각을 시민들에게 되돌려주는 것입니다. 그 감각이 회복될 때, 샌더스 연합이 진정으로 되살아날 수 있습니다.” [르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍의 본질은 그래서 단순한 인물론이 아닌 운동론에 가깝다.

경제적 불평등과의 전쟁: [르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍의 정책 비전

[르포] ‘샌더스 연합’ 되살리나…위스콘신 뒤흔드는 민주사회주의자 프란체스카 홍의 운동이 단순한 분노의 정치에 머물지 않는 이유는 그녀가 제시하는 정책의 구체성과 과감함에 있다. 그녀의 대표적 공약은 크게 다섯 가지 축으로 구성된다. 첫째, 2032년까지의 ’21세기 경제권리장전’ 도입이다. 이는 연방 차원의 생활임금 보장(최저 시급 20달러), 완전고용을 위한 공공부문 일자리 창출, 노동조합 가입을 사실상 어렵게 만드는 모든 법적 장벽의 철폐를 포함한다. 특히 그녀가 강조하는 ‘노동조합 재건법’은 1947년 제정된 태프트-하틀리법의 핵심 조항들을 하나하나 폐기하겠다는 매우 도전적인 구상이다.

둘째, ‘모두를 위한 의료보장(Medicare for All)’의 강화된 버전이다. 주목할 부분은 그녀가 기존의 단일 지불자 시스템 논의에서 한 걸음 더 나아가, 이민자 신분과 무관한 보편적 의료 접근권, 26주간의 유급 병가 및 가족 돌봄 휴가, 그리고 의료 부채 전면 탕감을 하나의 패키지로 묶어 추진한다는 점이다. 밀워키의 한 지역 병원에서 만난 응급실 의사 사라 김(42)은 이렇게 말했다. “저는 매일 보험 승인 거절로 치료를 포기하는 환자들을 봅니다. 프란체스카의 정책은 단지 의료 문제가 아니라, 제 환자들의 존엄에 관한 문제입니다.”

셋째, 주거 정의 실현이다. 그녀의 구상에 따르면 연방정부가 1,000만 호의 사회주택(Social Housing)을 직접 건설·공급하고, 임대료 상한제를 연방 차원에서 시행한다. 민간 주택 시장을 보조하는 기존의 주택 정책 패러다임을 뿌리째 전환하겠다는 것이다. 넷째, 착취적 금융에 대한 대대적인 규제 강화다. 급여일 대