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8/8/2026

美, 쿠바 고사작전 성공할까…국무장관 “인내와 끈기로 옥죌 것”

“美, 쿠바 고사작전 성공할까…국무장관 ‘인내와 끈기로 옥죌 것’” – 2026년 8월 8일 아침, 워싱턴DC의 한 브리핑룸에서 흘러나온 이 한마디는 전 세계 외교가와 국제 금융 시장에 파문을 일으켰다. 마코 루비오 국무장관의 입에서 나온 이 냉랭한 선언은 단순한 외교적 수사를 넘어, 냉전 시대의 유물처럼 여겨지던 대(對)쿠바 경제 봉쇄를 21세기형으로 업그레이드한 트럼프 행정부의 ‘고사(枯死) 작전’이 이제 막바지 단계에 접어들었음을 천명한 것이나 다름없다.

2026년 현재, 미국과 쿠바의 관계는 겉으로 보기에는 대화 채널을 유지하는 듯 보이지만, 실상은 한 치 앞을 내다볼 수 없는 깊은 수렁 속으로 빠져들고 있다. 2025년 1월, 두 번째 임기를 시작한 도널드 트럼프 대통령은 출범과 동시에 ‘적대 국가 경제 압박법 2.0’에 서명하며, 적성국 교역법의 적용 대상을 쿠바, 베네수엘라, 니카라과로 확대했다. 이 중에서도 가장 표적이 되고 있는 곳이 바로 미국 본토에서 불과 145km 떨어진 쿠바다. 항공모함을 보내거나 미사일 기지를 건설하는 대신, 달러 결제망을 쥐고, 에너지 수입선을 끊으며, 전 세계 기업들을 압박해 숨통을 조여오는 전략. 그렇다면 과연 美, 쿠바 고사작전 성공할까…국무장관 “인내와 끈기로 옥죌 것”이라는 이 질문에 우리는 어떻게 답해야 하는가? 이 물음이 던지는 무게는 단지 카리브해의 작은 섬나라 하나의 운명에 국한되지 않는다. 이는 제재와 압박만으로 한 국가의 체제를 붕괴시킬 수 있다는 냉전적 사고가 2026년의 다극화된 세계 질서 속에서도 여전히 유효한 전략인지, 그리고 이 전략이 한반도와 같은 분쟁 지역에 던지는 교훈이 무엇인지에 대한 심층적인 분석을 요구한다.

냉전의 종식 후, 세계는 경제적 상호 의존을 통해 평화를 구축하려는 이상에 젖어 있었다. 하지만 2020년대 중반을 넘어서면서 신냉전(New Cold War)의 기류가 뚜렷해지고, 전 세계가 공급망과 에너지 경로를 무기화하는 ‘경제 안보’의 시대로 진입하면서, 쿠바는 다시 한 번 운명의 기로에 섰다. 트럼프 행정부에게 쿠바는 단순한 사회주의 섬이 아니라, 중남미에서 중국과 러시아의 영향력이 뿌리내리는 교두보이자, 라틴 아메리카 좌파 물결의 상징적인 본산이다. 따라서 美, 쿠바 고사작전 성공할까…국무장관 “인내와 끈기로 옥죌 것”이라는 물음은 사실상 ‘미국이 자국의 뒷마당에서 지정학적 레버리지를 상실할 위기를 감수할 수 있느냐’는 보다 거대한 질문과 맞닿아 있다. 쿠바는 1962년 쿠바 미사일 위기 당시 핵전쟁 직전까지 몰고 갔던 초강대국 대결의 상징이었다. 이제 그 연장선상에서, 총성 없는 경제 전쟁이 과연 어떤 결말을 향해 치닫고 있는지 해부해 보자.

1. 美 쿠바 고사작전의 역사적 뿌리: 60여 년 제재의 계보

美, 쿠바 고사작전 성공할까…국무장관 “인내와 끈기로 옥죌 것”이라는 오늘의 선언이 가능하게 된 배경에는 무려 60년이 넘는 제재의 역사가 자리 잡고 있다. 쿠바에 대한 경제 봉쇄는 1960년 10월 19일, 드와이트 D. 아이젠하워 대통령이 피델 카스트로 정권의 자국 내 미국 정유사 국유화에 대한 보복으로 수출 금수 조치를 발표하면서 공식화됐다. 이듬해 존 F. 케네디 대통령이 외화 유입을 차단하는 완전한 금수 조치로 확대했고, 이때 성립된 ‘대적성국 교역법(Trading with the Enemy Act)’이 오늘날 트럼프 행정부의 고사 작전이 근거하는 법적 토대의 원형이다.

냉전 기간 동안 제재의 강도는 워싱턴의 정치적 기류에 따라 파도를 탔다. 1996년, 쿠바 공군이 민간 구조기를 격추한 사건이 발생하자 빌 클린턴 행정부는 ‘헬름스-버튼법’을 통과시켰다. 이 법은 제재를 행정부의 재량이 아닌 의회의 성문화된