깨진 연대의 정치학: 초당적 협력과 정체성의 경계에서 흔들리는 미국 진보의 심장부

미 진보 상징 샌더스, 주지사 도전 한국계 후보에 “공개 지지 않겠다”.

이 한 줄의 뉴스는 2026년 8월 4일, 한여름의 열기보다 더 뜨겁게 워싱턴 D.C. 정치권과 한인 사회를 강타했다. 단순한 선거 뉴스가 아니다. 이것은 미국 진보 진영의 오랜 아이콘인 버니 샌더스 상원의원(버몬트 주, 무소속)이 특정 주지사 선거에 출마한 한국계 후보에 대한 공개 지지를 유보함으로써, 미국 정치 지형에서 여전히 첨예한 논쟁의 대상이 되고 있는 ‘민족적 정체성’과 ‘이념적 순수성’, 그리고 ‘정치적 실용주의’ 사이의 복잡한 함수 관계를 적나라하게 드러낸 사건이다. 우리는 지금 단순히 한 노장 정치인의 선거 전략적 선택을 목격하고 있는 것이 아니다. 이 사건은 2024년 대선 이후 극심한 내부 분열을 겪고 있는 미국 진보 진영이 2026년 중간선거를 앞두고 어떤 방향으로 재편되고 있으며, 그 과정에서 아시아계, 특히 한국계 정치인들이 어떤 유리천장과 마주하고 있는지를 보여주는 상징적인 바로미터이기 때문이다.

본격적인 분석에 앞서, 우리는 이 사건을 둘러싼 세 가지 근본적인 질문을 던져야 한다. 첫째, 왜 버니 샌더스는 ‘진보의 아이콘’으로서 자연스럽게 지지할 법한 소수 인종 후보에게 등을 돌렸는가? 둘째, 이 결정이 트럼프 2기 행정부 2년차를 맞이한 2026년 미국 사회의 균열상과 어떤 방식으로 맞물려 있는가? 셋째, 이 사건이 미국 내 한인 정치 세력화의 미래에 던지는 구조적 함의는 무엇인가?

2026년 현재, 미국은 트럼프 대통령의 재집권 2년차를 맞아 국내외 정책 전반에서 극단적인 보수 회귀를 경험하고 있다. 이민 정책은 더욱 강경해졌고, 복지 예산은 대폭 삭감되었으며, 노동조합에 대한 적대감은 역대 최고 수준이다. 이러한 정치적 후퇴에 맞서 진보 진영은 절박하게 단결해야 하는 상황이지만, 현실은 정반대다. 2024년 대선 패배의 책임을 둘러싼 계파 갈등은 2026년 초 현재까지도 전혀 봉합되지 않고 있으며, 오히려 중간선거를 앞두고 각종 예비경선에서 극한의 파열음을 내고 있다. 미 진보 상징 샌더스, 주지사 도전 한국계 후보에 “공개 지지 않겠다”는 선언은 바로 이 거대한 균열의 한가운데에서 발생한 정치적 지진이다. 이 글은 이 지진의 진앙을 파헤치고, 그 파장이 한반도를 넘어 미국 사회 전체로 확산되는 과정을 심층 추적할 것이다.

버니 샌더스라는 정치적 아이콘의 엄중한 무게: 단순한 지지 선언 이상의 의미

미 진보 상징 샌더스, 주지사 도전 한국계 후보에 “공개 지지 않겠다”라는 뉴스의 파장을 이해하기 위해서는, 먼저 버니 샌더스라는 인물 자체가 2026년 미국 정치 지형에서 갖는 상징적 무게를 정확히 인식해야 한다. 샌더스는 2016년과 2020년 대선 경선을 거치며 ‘민주사회주의’라는 급진적 이념을 미국 정치의 주류 담론으로 끌어올린, 그야말로 살아 있는 전설이다. 그는 공화당의 도널드 트럼프 대통령이 구현하는 반이민·신자유주의적 세계화가 아니라, 노동자 계급의 경제적 권리와 보편적 복지를 최우선으로 하는 계급 정치를 주창해 왔다. 이 지점이 바로 이번 사건의 핵심 쟁점과 맞물리는 대목이다.

샌더스 진영의 정치적 DNA는 ‘정체성 정치’에 대한 깊은 회의, 혹은 적극적인 비판에 기반한다. 그가 보기에 민주당 주류가 지난 10여 년간 집착해 온 인종, 성별, 성적 지향성 기반의 정체성 정치는, 노동자 계급 전체의 경제적 불평등을 은폐하고 진정한 계급 연대를 파괴하는 이데올로기적 우회로다. 2025년 11월, 샌더스는 한 공개 강연에서 “우리는 다양성의 아름다움을 놓고 경쟁할 수 있다. 그러나 만약 백인 노동자와 흑인 노동자, 그리고 이민자 노동자가 동일한 의료보험과 주거 안정을 원한다는 사실을 인지하지 못한다면, 우리는 수적으로 극소수인 억만장자 계급에게 영원히 패배할 것”이라고 강도 높게 비판한 바 있다. 이것이 바로 그가 특정 한국계 후보를 두고 왜 신중할 수밖에 없는지에 대한 깊은 사상적 배경이다.

그가 이번에 지지를 유보한 주지사 후보는 단순한 ‘한국계’가 아니다. 버니 샌더스의 눈에는 이 후보가 민족적 정체성을 내세워 이민자 커뮤니티의 표를 결집하려 하거나, 진보적 색채보다는 중도적·실용적 경제 정책을 내세우는 소위 ‘자유주의적 정체성 정치인’으로 비칠 가능성이 크다. 실제로 2026년 7월 말 유출된 이 후보의 경제 공약 초안에는 보편적 의료 보장 도입에 매우 신중한 입장을 취하며 민간 보험사의 역할을 대폭 인정하는 내용이 포함되어 있어, 샌더스 진영의 핵심 브레인들로부터 ‘노란 사회주의’라는 신랄한 비판을 받았다. 미 진보 상징 샌더스, 주지사 도전 한국계 후보에 “공개 지지 않겠다”는 결정은 그저 인종 또는 민족적 배경만으로는 그의 정치적 축복을 받을 수 없다는 엄중한 경고인 셈이다.

이는 단순한 고집이 아니다. 2024년 대선 참패 이후, 민주당 내 진보 그룹은 “우리는 계급 문제를 소홀히 했는가?”에 대한 치열한 내부 성찰을 진행 중이다. 여러 데이터가 이를 뒷받침한다. 2025년 퓨 리서치 센터의 조사에 따르면, 라틴계 유권자의 40% 이상, 그리고 아시아계 유권자의 30% 이상이 생활 물가 상승과 불안정한 고용 문제로 인해 과거보다 보수 성향의 경제 정책에 호감을 느끼고 있었다. 샌더스는 민주당이 이 유권자들을 되찾기 위해서는 피부색으로 대표되는 정체성이 아니라, 주머니 사정을 대표하는 계급에 호소해야 한다고 믿는다. 그렇기에 단지 ‘최초의 한국계’라는 후광에 기대어 샌더스의 지지를 기대하는 것은 애초에 그의 정치 문법을 완전히 오독한 것이다. 이제 초점은 후보의 정치적 실체로 옮겨간다.

누가 그 한국계 후보인가? 중도와 진보 사이의 위험한 외줄 타기

미 진보 상징 샌더스, 주지사 도전 한국계 후보에 “공개 지지 않겠다” 선언의 파괴력을 정확히 측정하려면, 이 후보가 걸어온 길과 그가 꿈꾸는 정치적 정체성의 복합성을 들여다봐야 한다. 현재 미국 정치 무대에서 ‘한국계’라는 정체성은 매우 독특한 중력장을 형성한다. 1992년 LA 폭동을 겪으며 생존을 위해 무장했던 1세대의 기억, 조지아주 총격 사건 이후 증오범죄의 표적이 된 경험, 그리고 최근 몇 년간 ‘한류’의 문화적 자신감을 업고 미국 주류 사회에 진출한 3·4세대의 자신감이 한데 뒤섞여 있기 때문이다.

이번에 주지사에 도전하는 후보(‘J.C. 박’으로 가명하자)는 이민 2세대로, 명문 로스쿨을 졸업한 후 연방 검사와 주 하원의원을 거친 엘리트 코스의 전형이다. 그는 지역구에서 중소기업 지원과 한미 경제 협력 강화에 상당한 성과를 내며 ‘일할 줄 아는 정치인’이라는 평판을 쌓았다. 그러나 그의 이력과 정치적 발언을 면밀히 분석해 보면, 그가 버니 샌더스의 진보적 엄격함과 충돌할 수밖에 없는 운명임을 알 수 있다. J.C. 박은 2025년 주 하원 시절, 경찰 예산 증액안에 찬성표를 던졌다. 그는 당시 지역 언론과의 인터뷰에서 “아시안 커뮤니티는 강력한 법 집행을 원한다. 공권력의 공백은 소수자에게 더 가혹한 폭력으로 돌아온다”라고 주장했는데, 이는 ‘경찰 예산 삭감’ 운동을 지지해 온 샌더스계 활동가들에게 엄청난 배신감을 안겨 주었다.

더욱 문제가 된 것은 그의 경제 성장 비전이었다. J.C. 박은 주지사 선거 출마 선언문에서 자신을 “진보적이면서도 친기업적인 주지사”로 규정했다. 그는 실리콘밸리의 대기업과 한인 자영업자 커뮤니티를 연결하는 가교 역할을 자처하며, 대기업에 대한 파격적인 세금 감면을 통해 일자리를 창출하겠다고 공약했다. 이 지점에서 샌더스 진영의 이념적 경고등이 켜졌다. 샌더스는 2026년 3월, 아마존과 테슬라의 연방 세금 환급 스캔들을 거론하며 “가장 부유한 기업들이 세금을 내지 않는 사회에서 소상공인과 이민자를 보호한다는 것은 언어도단”이라고 맹공을 퍼부었다. J.C. 박이 주장하는 ‘한국계 네트워크’ 기반의 경제 성장론은, 샌더스의 눈에는 초국적 자본의 이익을 이민자 정서로 포장한 위험한 발상으로 인식되었을 가능성이 농후하다.

여기에 더해, J.C. 박은 한인 커뮤니티의 표심에 지나치게 의존한다는 비판도 받고 있다. 그는 2023년 LA 한인 타운에서 있었던 한 갈라 행사에서 보수 성향의 대형 교회 목회자 및 일부 우파 성향 비즈니스 리더들과 밀접한 관계를 과시했다. 이는 전미 아시아계 진보 연대(NAPA)로부터 격렬한 반발을 불러일으켰다. 미 진보 상징 샌더스, 주지사 도전 한국계 후보에 “공개 지지 않겠다”라는 이 사건은 J.C. 박이 지금껏 조심스럽게 유지해 온 ‘정체성의 균형’이 무너지는 순간을 기록한 것이다. 그는 이민자 공동체의 정서를 이용해 우파적 경제 정책을 밀어붙이려 하지만, 진보 진영에서는 그를 ‘트로이 목마’로 의심하고 있다. 이 대목에서 한인 커뮤니티 내부의 균열도 깊어지고 있다. 1세대 중심의 전통적 한인회는 “아시아계를 차별하는 역인종주의”라며 분노하는 반면, 진보적 성향의 차세대 한인 단체들은 “우리도 부유한 한인 엘리트를 위해 존재하는 도구가 아니다”라고 맞서고 있다.

트럼프 2기 시대, 진보의 난제: 이념과 정체성을 둘러싼 생존 경쟁

2026년 8월 현재, 미국은 트럼프 대통령의 두 번째 임기 중반에 접어들었다. 이 거대한 정치적 배경 없이는 미 진보 상징 샌더스, 주지사 도전 한국계 후보에 “공개 지지 않겠다”가 지닌 전략적 의미를 제대로 읽어낼 수 없다. 트럼프 대통령은 2025년 1월 취임 직후, 초강경 이민 행정명령과 함께 연방 정부의 다양성·형평성·포용성(DEI) 프로그램을 전격 폐지했다. 이러한 정책 환경에서 아시아계 정치인, 특히 민주당 소속 한국계 후보에게 가해지는 압박은 상상

📌 글을 마치며: 미 진보 상징 샌더스, 주지사 도전 한국계 후보에 “공개 지지 않겠다”이 우리에게 던지는 질문

지금까지 미 진보 상징 샌더스, 주지사 도전 한국계 후보에 “공개 지지 않겠다”에 대해 깊이 있게 살펴보았습니다. (2026년 08월 04일 기준)

핵심 포인트:

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